Alguns traçam a origem do Fado às canções da população muçulmana que um dia viveu na Península Ibérica. Outros o ligam ao lundum, um tipo de canção trazido do Brasil por marinheiros portugueses por volta de 1820. Uma terceira teoria olha para a música popular do norte de Portugal.
Nenhuma está provada, e provavelmente nenhuma está certa sozinha: o Fado surgiu numa cidade portuária, e os portos misturam tudo o que chega a eles.
Como o Fado chegou a Coimbra
Os estudantes levaram as melodias de Lisboa quando foram para a universidade, e Coimbra virou um centro próprio: em 1889 ou 1890, quando Augusto Hilário veio estudar medicina, o Fado já estava lá. O Fado de Coimbra cresceu da vida acadêmica e ainda existe ao lado do de Lisboa. São dois Fados, não um Fado e uma variante.
Gravado no Porto, reconhecido pela UNESCO
Um fadista canta acompanhado de uma guitarra portuguesa e de um violão. A primeira gravação de Fado conhecida foi feita no Porto em 1900. Em 2011 a UNESCO reconheceu essa prática, com os cantores, guitarristas, poetas e ouvintes que a mantêm, como Patrimônio Cultural Imaterial da Humanidade.