Manche führen den Fado auf die Lieder der muslimischen Bevölkerung zurück, die einst auf der Iberischen Halbinsel lebte. Andere verbinden ihn mit dem Lundum, einer Liedform, die portugiesische Seeleute um 1820 aus Brasilien mitbrachten. Eine dritte Theorie blickt auf die Volksmusik Nordportugals.
Keine davon ist bewiesen, und wahrscheinlich stimmt keine für sich allein: Der Fado entstand in einer Hafenstadt, und Häfen vermischen, was bei ihnen ankommt.
Wie der Fado nach Coimbra kam
Studenten trugen die Melodien aus Lissabon mit, als sie zum Studium aufbrachen, und Coimbra wurde zu einem eigenen Zentrum: Als Augusto Hilário 1889 oder 1890 zum Medizinstudium kam, gab es den Fado dort schon. Der Fado aus Coimbra wuchs aus dem Universitätsleben und besteht bis heute neben dem aus Lissabon. Es sind zwei Fados, nicht ein Fado und eine Variante.
In Porto aufgenommen, von der UNESCO gelistet
Ein Fadista singt, begleitet von einer Portugiesischen Gitarre und einer klassischen Gitarre. Die erste bekannte Aufnahme eines Fado entstand 1900 in Porto. 2011 nahm die UNESCO diese Praxis, mit den Sängern, Gitarristen, Dichtern und Zuhörern, die sie lebendig halten, in die Liste des immateriellen Kulturerbes der Menschheit auf.